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최근 인천 서구 청라동의 한 아파트 지하 주차장에서 발생한 전기차 화재 사고가 큰 이슈가 되고 있습니다. 이번 사고는 메르세데스-벤츠 EQE 모델에서 시작된 것으로 확인되었으며, 전기차의 안전성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 본 글에서는 이번 사고의 원인과 전기차 화재에 대한 대처 방안에 대해 자세히 알아보겠습니다.
메르세데스-벤츠 EQE 모델 CATL NCM811 배터리 결함과 리콜 이슈
이번 화재는 고전압 배터리 관련 리콜이 있었던 메르세데스-벤츠 EQE 모델에서 발생했습니다. 리콜 대상은 EQE 300, EQE 350 4MATIC 등 총 726대로, 배터리 관리 시스템의 소프트웨어 오류로 인해 고전압 배터리 전원 공급이 차단될 수 있다는 결함이 있었습니다. EQE 모델에 탑재된 배터리 셀은 중국의 CATL사 제품이며, NCM811 배터리 셀로 알려져 있습니다. 이 배터리 셀은 과거에도 안전성 문제가 제기된 바 있습니다. CATL NCM811 배터리는 중국 현지에서도 안정성 개선이 필요한 셀로 여겨지며, 2020년 중국 현지 언론사에서도 이 셀로 인한 전기차 화재가 빈번히 발생하고 있다고 밝혔습니다.
CATL 하이니켈 적용 차량
사실 가장 중요한 것은 배터리이며, EQE 외에도 동일한 배터리를 사용하는 차량들이 있습니다.
- 벤츠: EQE, EQS 시리즈
- BMW: IX3
- 포르쉐: 마칸 EV
사고 개요
이번 화재는 인천 서구 청라동의 아파트 지하 1층 주차장에서 발생했으며, 메르세데스-벤츠 EQE 모델에서 시작된 것으로 확인되었습니다. 화재로 인해 주민 13명이 연기 흡입으로 병원에 이송되었지만 생명에는 지장이 없는 상태입니다. 화재 직후 검은 연기가 지하주차장은 물론, 아파트 단지를 뒤덮으며 관련 신고가 115건이나 잇따라 접수되었습니다. 인천 소방당국은 "아파트 내부로 연기가 유입되고 있다"는 신고를 받고 계단과 베란다를 통해 주민 32명을 구조하고 103명의 대피를 도왔습니다. 현재 소방관 177명과 펌프차 등 장비 59대를 투입하여 4시간째 진화 중이며, 경찰과 소방당국은 진화 작업을 마치는 대로 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사할 방침입니다.
리튬인산철(LFP) 배터리의 안전성
국내 전기차 시장에서도 리튬인산철(LFP) 배터리를 탑재한 차량이 점차 늘고 있습니다. 리튬인산철 배터리는 리튬이온 배터리보다 화재에 더 안전한 것으로 평가됩니다. LFP 배터리는 화학적 특성상 안정성이 높아 폭발 가능성이 낮습니다. 대표적인 LFP 배터리 탑재 차량으로는 기아 레이 EV와 테슬라 모델 3, 모델 Y가 있습니다. LFP 배터리는 낮은 효율로 인해 보급형 전기차에 주로 사용되지만, 최근 화재 사고로 인해 더욱 주목받고 있습니다.
기아 레이 EV
기아 레이 EV는 35.2kWh 리튬인산철 배터리를 탑재하고 있으며, 배터리 제조사는 CATL입니다. 레이 EV는 성능 면에서는 부족하지만, LFP 배터리의 안정성 덕분에 화재 위험이 낮습니다.
테슬라 모델 3와 모델 Y
테슬라 모델 3와 모델 Y의 기본형인 후륜구동(RWD) 모델은 LFP 배터리를 사용합니다. 테슬라의 LFP 배터리는 CATL에서 제조되며, 효율은 다소 낮지만 안전성이 높아 최근 화재 사고로 인한 우려를 완화하는 데 도움이 됩니다.
토레스 EVX
또한, 토레스 EVX는 후방 추돌과 화재 상황에서도 배터리팩 자체에 화재가 발생하지 않았습니다. 이는 LFP 배터리의 안전성을 입증하는 사례로, 배터리 제조사는 BYD입니다.
전기차 화재의 주요 원인
이번 사고로 전기차 화재에 대한 우려가 다시 커지고 있습니다. 전기차 화재의 주요 원인으로는 배터리 셀 결함, 물리적 손상, 전기적 결함, 열 폭주 등이 있습니다.
배터리 셀 결함
리튬 이온 배터리는 높은 에너지 밀도를 자랑하지만, 화학적 불안정성으로 인해 결함이 발생할 수 있습니다. 제조 과정에서의 작은 오류나 불량한 배터리 셀로 인해 배터리 셀 결함이 발생할 수 있으며, 이는 결국 과열과 화재로 이어질 수 있습니다.
물리적 손상
충돌 사고 또는 외부 물리적 충격으로 인해 배터리가 손상되면, 내부 단락이 발생하여 화재로 이어질 수 있습니다. 특히 배터리가 외부 요인으로 인해 눌리거나 충격을 받으면 셀 간의 화학 반응이 급격히 증가할 수 있습니다.
전기적 결함
전기차의 복잡한 전기 시스템은 배선 문제, 단락, 전류 누출 등의 전기적 결함으로 인해 화재를 일으킬 수 있습니다. 이러한 결함은 설계 결함이나 설치 오류로 인해 발생할 수 있습니다.
열 폭주
배터리 내 셀이 과도한 열을 발생시키면서 연쇄적으로 과열되는 현상인 열 폭주는 전기차 화재의 주요 원인 중 하나입니다. 이는 주로 충전 중 과전류나 과충전으로 인해 발생할 수 있습니다.
이처럼 전기차의 안전성을 보장하기 위해서는 제조사, 규제 기관, 소비자가 협력하여 기술을 발전시키고 안전 프로토콜을 개발해야 합니다. 이러한 노력을 통해 전기차의 안전성을 강화하고, 화재로 인한 피해를 최소화해야 할 것입니다. 전기차는 친환경적이고 미래지향적인 교통수단으로서, 이러한 문제들이 해결되어야만 더 많은 사람들이 안심하고 사용할 수 있을 것입니다. 지속적인 연구와 개선을 통해 전기차의 안전성을 높이고, 신뢰를 회복하여 더 나은 미래를 만들어 나가야 합니다.
